近年来，中国足球界为了提高国内球员水平，积极引进海外人才。随着日本成为世界杯常客，中国开始关注日本高水平教练。例如，在亚足联U17亚洲杯预选赛上率领中国队战平韩国队的日本前国家队球员上村健一，今年2月被任命为中国U16国家男子足球队主教练。4月，来自日本联赛湘南海洋队的浮嶋敏被任命为中国U15国少队主教练。一位日本足协官员表示，早些年日本人被聘为中国U15和U16国家队主教练是难以想象的。

乐山孝志自2014年起在中国深圳从事青少年足球培训，他认为中国人对日本足球界怀有敬意，对日本教练的期望也在上升。他曾指出，中国年轻球员拥有优异的体能和技术水平，但更习惯等待指令，不善于独立思考和制定策略。经验丰富的日本教练则采用灵活的教学方法，鼓励球员自己做决定。

中国足球联赛在2010年前后一度活跃，各大俱乐部凭借雄厚的财力引进了顶级国际球员，并在亚洲展现实力。然而，中国男足的竞赛水平并没有明显提高，这可能与过度依赖外国球员有关。尽管曾邀请里皮这样的大牌教练来执掌男足，但仍难掩本土主帅成长缓慢、培养欠缺以及年轻球员水准难以提高的问题。

2026年世界杯将由美国、加拿大和墨西哥共同主办，参赛队伍将从32支增加到48支，其中亚洲赛区名额增加至8.5个。这对于拥有14亿多人口的中国来说是一个机会。乐山孝志表示，虽然可能需要再等一段时间，但中国几年后有望重返世界杯，届时现在十几岁的球员或将挑起大梁。