当地时间4月21日，梵蒂冈发布公告称罗马教皇方济各于当天上午7时35分去世，享年88岁。

关于下一任教皇的选举过程，《主的普世羊群》宗座限令规定了从前任教皇去世到新教皇就职的所有细节。根据这一规定，上一任教皇去世后需留出15至20天时间，以便全球有选举权的枢机能够赶到罗马参与选举。

教皇的选举由枢机负责，自公元1059年起，枢机一直被确定为唯一选举人。目前，只有年龄在80岁以下的枢机才拥有选举权，全世界共有125位枢机符合这一条件。因此，新教皇将从这125位枢机中产生。

第二次里昂大公会议确认了秘密选举制度，要求枢机在选举期间必须封闭在一个特定场所内，不得与外界交流。从十九世纪起，西斯廷小教堂成为唯一的选举地点。选举前要举行一系列宗教仪式，包括前任教皇的葬礼。选举第一天上午，全体枢机列队唱着圣神降临颂进入西斯廷小教堂。当所有枢机到齐后，非相关人员离开并封死大门开始选举。