1972年，苏联发射了一枚前往金星的探测器“宇宙482号”（Kosmos 482），但它因故障未能飞出地球轨道，从此在太空中流浪了半个多世纪。如今，这枚探测器即将坠入地球大气层，科学家预测其将在5月10日左右撞击地表。

作为人类探索金星的先驱，苏联创造了多项航天纪录，不仅发射了首个金星探测器，还向金星发射了最多数量的探测器。从1961年至1984年，苏联共向金星发射了28个探测器，既有成功也有失败。“宇宙482号”探测器，又名“金星9A号”，是一枚未能完成使命的“金星使者”。1972年3月31日的这次发射任务原计划向金星投送着陆器，但由于末级发动机计时器设置错误而提前关机，导致其未能脱离地球轨道。按照苏联对滞留地球轨道任务的命名惯例，它被重新编号为“宇宙482号”。

发射后，探测器分裂成四个部分，其中两个较小碎片在两天后再入大气层，坠落在新西兰阿什伯顿市上空。重达约495公斤的着陆舱自任务失败后一直环绕地球运行，近年来已接近大气层边缘，随时可能坠落。

荷兰卫星追踪员马可·朗布鲁克表示，这颗探测器预计将在5月10日前后坠落，但随着日期临近，预测会更加准确。不确定性主要源于太阳活动增强。随着第25个太阳活动周期进入高峰，强烈的太阳辐射导致地球高层大气受热膨胀，大气密度增加，使探测器轨道衰减速度加快。据朗布鲁克估计，这颗探测器进入大气层的速度可以达到约242公里/小时。