中国男足在雅加达的比赛中提前一轮确定无缘2026年美加墨世界杯，这意味着自2002年韩日世界杯后，国足连续六届冲击世界杯的梦想再次破灭。从国家队、国奥队、国青队到国少队，中国足球在过去20年的22次冲击世界舞台均以失败告终。尽管世界杯扩军使得亚洲区参赛名额增至8.5个，但国足与世界杯的距离并未因此拉近，反而渐行渐远。

四年前的世预赛10强赛，国足客场1比3负于越南，宣告冲击世界杯的努力功亏一篑；如今，东南亚再次成为国足的伤心地。当亚洲区出线名额增加时，国足却陷入从揭幕战、生死战到荣誉战的恶性循环中，从希望到绝望，从充满战斗欲到无力感。国足在四年一次的轮回中逐渐迷失自我，被亚洲诸强越抛越远，甚至被越南、泰国、印尼等传统弱旅追近或反超。

若不是新加坡门将桑尼以一己之力帮助国足进入18强赛，国足原本连参与10场亚洲最高水平赛事的机会都没有。尽管对国足的出线命运已做好最坏预期，但出局的结果真正来临时，仍让人感到不屈与愤懑。

实力上的巨大差距是国足在18强赛中难有竞争力的主要原因。不算末轮主场与巴林的比赛，国足前9战2胜7负，攻入6球失20球，在18强中攻击力仅强于同组的巴林（5球），失球数仅少于A组的卡塔尔（21球），净胜球是18强中最少的。复盘国足的前9场比赛，两回合面对日本、澳大利亚和沙特六战皆败，首战0比7负于日本更是挖下大坑，让后续附加赛席位的争夺处于全面被动。整个系列赛，国足曾有4次领先机会，最终仅两次转化为胜局，尤其是主场多打1人被沙特逆转绝杀最为遗憾。上半场尾声阶段丢掉5球，定位球失球高达8球，如果这些环节处理得更精细，防守做得更彻底，国足的出线局面不会如此悲观。归根结底，在强度、速度和对抗程度极为有限的中超联赛中，长期浸淫在舒适圈的本土球员在阅读比赛能力、创造力等方面与世界先进足球理念全面脱轨，尽管国脚们已使出浑身解数，但在18强赛中的表现依然显得力不从心。