樊振东的俱乐部队友达科表示，以前的樊振东会回来的。8月31日，樊振东在德国乒乓球甲级联赛（TTBL）首秀中代表萨尔布吕肯俱乐部出战，但在两场单打比赛中分别输给了贝格诺伊施塔特俱乐部的鲁伊斯和杜达。尽管未能取得开门红，但樊振东的加盟和亮相在德国掀起了一股乒乓球热潮。

8月31日对乒乓球迷来说是一个重要的日子。萨尔布吕肯、全德国以及中国的乒乓球迷们已等待这一刻数周甚至数月。这是樊振东职业生涯的首次欧洲联赛亮相，也标志着他在萨尔布吕肯的“三重任务”正式开启：征战德甲联赛、德国杯以及欧冠。

萨尔布吕肯是樊振东的“福地”。2016年，他在此夺得个人首个世界杯单打冠军；如今，他作为欧洲顶级乒乓球俱乐部的一员回归。比赛当天，现场来了数十名记者，其中不少来自中国，德国主流媒体也罕见地到现场报道乒乓球比赛。在体育馆里，中国球迷与德国球迷一起用中文为樊振东加油。

TTBL官网称，樊振东让整个乒乓球界陷入疯狂。不过，这位奥运冠军、两届世乒赛男单冠军和四届世界杯冠军在首秀中的表现低于预期。樊振东先以2比3被世界排名第302的法国球员鲁伊斯逆转，之后又1比3不敌世界排名第8的德国球员杜达。尤其是率先出场的鲁伊斯，凭借非传统打法连续得分。正如杜达赛后所说，“你不能只用击球来对付他。”

樊振东的队友达科坦言，这里的比赛和中国完全不同——无论是用球、球台还是球员。德媒称，这位中国选手需要时间来适应新环境。

对于萨尔布吕肯来说，樊振东的加盟给俱乐部带来巨大变化。由于观赛需求暴增，场馆新增了350个座位的看台，容量扩大到近2000个座位，门票已连续数周售罄。俱乐部经理巴鲁瓦表示，这让他们完全措手不及，也带来了挑战。俱乐部赞助商也开始打“中国牌”，在相关宣传中加上该品牌中文名。甚至连对手们也感谢樊振东出战。云达不莱梅俱乐部主教练塔马斯说：“樊振东对我们所有人来说都是一笔宝贵的财富。”