2004年，陕西省考古研究院在发掘秦始皇祖母夏太后陵园时，在第12号陪葬坑中发现包含长臂猿骸骨的动物骨骼群。2018年，中英科学家通过形态学研究认为其为长臂猿一新属、新种，已经灭绝，并将其命名为“帝国君子长臂猿”。
秦始皇祖母陵出土长臂猿为灭绝新物种
帝国君子长臂猿头骨。（陕西省考古研究院供图） 2025年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员付巧妹团队通过提取该长臂猿牙齿上的古DNA进行测序，发现帝国君子长臂猿并不是一个新属，而是一个新种。
“我们更正了此前的研究结果，确认帝国君子长臂猿是冠长臂猿属的一个新物种，它与今天的海南长臂猿很像，是近亲。”论文通讯作者、中国科学院昆明动物研究所研究员吴东东说。
秦始皇祖母陵出土长臂猿为灭绝新物种
帝国君子长臂猿与今天的海南长臂猿是近亲，图为海南长臂猿。（赵超 摄） 据介绍，帝国君子长臂猿出土位置位于陕西西安南郊秦始皇祖母夏太后陵墓东南侧的第12号陪葬坑，同坑出土动物还有豹猫、猞猁、亚洲黑熊、丹顶鹤等，同时还出土有青铜铁链及饲养器具。
“据此可以推断出，2000多年前，夏太后在世时喜欢养珍禽异兽，这些宠物被豢养在皇家苑囿中，夏太后死后，这些动物可能就随她殉葬了。这一行为体现了古人事死如事生的丧葬观念。”论文作者之一、山东大学教授、陕西省考古研究院研究员胡松梅说。
此外，本次研究还有一些有趣的发现，比如，科学家从基因组角度进一步夯实了“天行长臂猿”作为一个独立物种的分类学地位；发现了调控长臂猿“胳膊长”的基因“SHH”等。
本次成果由中国科学院昆明动物研究所牵头，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中山大学、陕西省考古研究院、山东大学、苏格兰博物馆等机构共同完成。（记者岳冉冉）