美洲细腰猫是一种长期被忽视的中小型野生猫科动物，最新估计其全球成熟个体数量约为13,000只。前不久，IUCN红色名录将其受威胁等级由“无危”调整为“近危”。

这种猫分布范围广泛，从墨西哥、中美洲一直延伸到南美洲，南至阿根廷。它体型较小，体重通常不超过7千克，活动环境包括热带森林、稀树草原以及部分受到人类干扰的开阔地带。过去，人们认为它的数量相对稳定且分布广泛，但最近的重新评估改变了这一认识。评估团队综合了现有调查数据和专家意见，发现尽管分布范围广，但在多数调查区域中，美洲细腰猫的数量很少。

美洲细腰猫主要在白天活动，并常出现在相对开阔的植被环境中，这使得它比许多夜间活动的小型猫科动物更容易被人观察到。然而，可见度高并不意味着种群密度高。实际数据显示，美洲细腰猫在其大部分分布区内都并不丰富。

研究还揭示了一个长期存在的问题：与美洲豹、美洲狮等受到重点关注的猫科动物相比，美洲细腰猫缺乏针对性的长期调查。很多记录来自其他野生动物研究项目设置的红外相机，这意味着其分布范围相对清楚，但具体数量和种群变化仍缺乏连续监测资料。