包宏芳是内蒙古自治区乌兰察布市兴和县人，1974年10月生。1993年7月，她参加了当年的全国统一高考，之后被内蒙古自治区伊克昭盟(2001年4月改名鄂尔多斯市)卫生学校录取，专业是妇幼医士专业。

　　“我们当时还是‘统招统分’。”在伊克昭盟卫生学校就读三年后，包宏芳拿到了中专文凭。按照当时政策，1996年7月，包宏芳被派遣到乌兰察布市劳动人事局，随后被派遣到兴和县劳动人事局报到。1997年8月，兴和县劳动人事局告诉包宏芳，她被分到兴和县卫生局(现卫健委)工作，当时一起分配的毕业生有38人。“我到兴和县卫生局询问报到事宜，当时的卫生局薛局长告诉我，手续已接收，让我回去等上班通知。”包宏芳没想到，这一等就是23年。“期间我多次去询问什么时候可以上班，答复都是让我再等等。”